Las empresas, que se han propuesto a mejorar sus sistemas de producción para obtener altos beneficios, han encontrado en la herramienta de producción continua el mejor aliado para lidiar con la competencia, mejorar la calidad de los productos e incrementar la satisfacción de los clientes.
La producción continua, también conocida como flujo continuo, se trata de la organización del flujo de materiales de tal forma que permita que la actividad sea constante, sin pausas. Es así que, el proceso de conversión de materia prima a producto terminado cumple con: ser un proceso continuo, no tener interrupciones a lo largo de su desarrollo, sus operaciones son iguales para todo el proceso y emplea los mismos equipos los cuales se evitarán situar a grandes distancias para impedir las demoras.
En la producción continua, siempre hay un producto al que se le está empezando a realizar una actividad, mientras que hay otro que se encuentra terminando y también hay otros más que están en curso.
¿Para qué tipo de producción se emplea?
El flujo continuo se emplea para la producción de grandes cantidades de productos, con características únicas y estándares. También puede darse el caso que se pueda emplear para productos con variaciones al final de la producción.
Los ejemplos más comunes son la fabricación de acero, producción de azúcar, elaboración de leche y producción de fertilizantes.
Principios básicos
El flujo continuo responde a estos 3 principios:
- Lo que necesita
- Justo cuando se necesita
- En la cantidad exacta
¿Por qué es tan importante la producción continua?
- Es la forma más eficiente de convertir materiales en productos.
- Se utiliza menos colaboradores, usualmente los más especializados.
- Se reduce los tiempos de espera, lo que lleva a dar una respuesta más rápida al cliente.
- Identificación y corrección rápida de problemas.
- Los procesos funcionan para transformar material necesario para la siguiente actividad, no genera tiempo de espera y ni requiere espacio para almacenar.
Algunos beneficios de la producción continua
La implementación permite elevar la productividad, la seguridad, equilibrar costos y mejorar calidad del producto.
En el caso de la actividad manufacturera permite agilizar el envasado de productos o empacar productos para exportación, al igual que producir artículos de madera. También permite acelerar actividades administrativas y médicas.
Características principales
EL flujo continuo posee algunas características que la hacen diferente a otros tipos de producción. Estas son:
- Necesitar más máquinas que los otros tipos de producción y menos mano de obra. El personal con que se cuenta suele ser especializada para enmendar irregularidades en los equipos.
- Es una producción orientada al mercado, produciendo mercadería estándar de manera continua. No espera especificaciones precisas para producir.
- Este tipo de producción es el más rígido de todos, no permite muchas modificaciones en su proceso, esto quiere decir que, si hubiese una modificación de improviso, la reacción que se manifieste sería bien limitada.
- La distribución de planta empleada es la “distribución en planta por producto” que se caracteriza porque cada actividad que conforma la elaboración del producto este lo más próxima posible con la siguiente, lo que resulta que toda la producción se agrupe en un solo departamento.
- En algunos casos la producción no se detiene para evitar el daño de las maquinas o evitar gastos al reiniciar el producto. En otros, la producción se puede interrumpir sin que haya acción negativa en los costos de la empresa.
Pasos para implementar la producción continua
- Identificar al equipo de colaboradores.
- Elaborar el mapeo del flujo de toda la cadena productiva para separar el flujo de proceso.
- Definir los problemas existentes que pueda entorpecer el flujo continuo.
- Definir las competencias en el empleo de herramientas que deberá conocer y ejecutar el equipo. Aquí están las capacitaciones y las definiciones de los indicadores de desempeño.
- Cuando ya este implementado queda el reconocimiento de la buena gestión.
Hay que recordar que…
- Lo más importante de la automatización es mejorar la calidad de los productos.
- Para volúmenes grandes de producción, con iguales características, es adecuada la producción continua.
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